L’Echo, le 8 octobre 2021. Michel Lauwers.
Profinpar heeft een meerderheidsbelang verworven in The Barracuda Company, een bedrijf dat twee merken winkels gespecialiseerd in elektrische fietsen beheert, Barracuda en MyCityBike.be. Het Belgische fonds, opgericht door 45 investeerders-ondernemers om de ontwikkeling van KMO’s en familiebedrijven te ondersteunen, maakt nooit de geïnvesteerde bedragen bekend, maar we weten wel dat het tussen €1 en €6 miljoen per investering in aandelen injecteert. Het neemt zowel minderheids- als meerderheidsbelangen; in het geval van The Barrracuda Company heeft het ingeschreven op 70% van het kapitaal, terwijl het de teugels van het bedrijf overlaat aan de oprichter en CEO, Frédéric Verbeeck. Twee retailondernemers van het fonds zijn aangesteld om het bedrijf in de toekomst te ondersteunen: Denis Knoops, ex-CEO van Delhaize, en Thierry Quertinmont (GIB, Trafic).
Vandaag is The Barracuda Company met zijn 5 winkels en website de enige verkoper van uitsluitend elektrische fietsen in Wallonië en Brussel. In Vlaanderen, waar het nog niet aanwezig is, zijn er concurrenten met een vergelijkbare positionering. “We zijn nu al de referentie en leider in het zuiden van het land”, benadrukt Frédéric Verbeeck, die er geen geheim van maakt dat hij de ambitie heeft om ook in België de leider te worden. Over twee maanden opent zijn bedrijf een zesde winkel in Zemst, tussen Brussel en Mechelen.
Phygital” model
Tegelijkertijd introduceert het een hybride distributiemodel, dat de baas “Phygital” heeft genoemd, voor “fysiek en digitaal”. Een groot deel van onze klanten is ouder dan 65,” legt Frédéric Verbeeck uit. Ze voelen zich niet allemaal op hun gemak in fietswinkels, deels omdat ze er niet veel over weten en deels omdat ze hun fiets niet altijd in hun auto kunnen laden. Wij stellen voor dat ze hun fiets kiezen op onze Barracuda.com website, hem vooraf bestellen en dat we hem dan bij hen thuis afleveren, zodat ze hem kunnen testen voordat ze hem kopen en betalen”.
De formule lijkt aan te slaan, met een zeer hoge conversie in vaste aankopen. Daarom wil het bedrijf het concept uitbreiden. “We blijven fysieke winkels openen in Brussel en Waals-Brabant, maar we zullen de rest van het Gewest bedienen via dit hybride systeem. En als de resultaten bevredigend zijn, doen we hetzelfde in Vlaanderen en Frankrijk.”
Na jarenlang accessoires, onderdelen en klassieke fietsen te hebben verkocht en een gespecialiseerde website te hebben ontwikkeld, Véloflash.com, verkocht Frédéric Verbeeck deze vier jaar geleden om zich te specialiseren in elektrische fietsen. Vandaag heeft hij geen spijt van deze strategische zet. Vorig jaar verkocht zijn bedrijf 4.000 fietsen, goed voor een omzet van meer dan €13 miljoen. En het enige dat hem dit jaar waarschijnlijk zal beletten om het net zo goed te doen, zijn bevoorradingsproblemen.
Net als in andere getroffen sectoren, zoals de bouw en de auto-industrie, zal dit gebrek aan evenwicht tussen vraag en aanbod waarschijnlijk nog 18 maanden aanhouden, terwijl fabrikanten hun capaciteit aanpassen”, zegt Dimitri de Failly, partner bij Profinpar. “We zijn The Barracuda Company waarschijnlijk ingestapt aan de top van de golf”, vervolgt hij, “maar het blijft een mooie sector met goede fundamentals. We zitten in de zachte mobiliteitssector, met een sterke sociale rol, en Frédéric en zijn team zijn gepassioneerd over wat ze doen. Ze hebben allemaal sporen van fietskettingen op hun kuiten…”.
Na een uitzonderlijk 2020 kijkt Dimitri de Failly uit naar een goed 2021. En op middellange tot lange termijn voorspellen experts een jaarlijkse groei van 15 tot 30%, voegt hij eraan toe. Op het terrein bereidt Frédéric Verbeeck zich al voor op de toekomst. Hij heeft net een bouwvergunning gekregen om een logistiek centrum van 2.500 m2 te bouwen. “Het zal onderdak bieden aan opslag, een werkplaats voor fietsassemblage, dienst-na-verkoop, leveringsorganisatie en de backoffice. Dit alles ter ondersteuning van het hybride model dat momenteel wordt geïmplementeerd.
